Die Polyvagaltheorie wurde vom Neurowissenschaftler Dr. Stephen Porges entwickelt. Sie erweitert unser bisheriges Verständnis des Nervensystems grundlegend – und erklärt, warum Menschen in Belastungssituationen so reagieren, wie sie reagieren.

Zugänglicher für die Praxis hat sie Deb Dana, eine Schülerin von Porges, aufbereitet. Wer tiefer einsteigen möchte: Danas Bücher und ihre Arbeit sind ein guter erster Schritt, bevor man sich in die neurologischen Grundlagentexte wagt.

Im Kern beschreibt die Polyvagaltheorie drei Zustände, in denen sich unser Nervensystem befinden kann – und was das für Verbindung, Wahrnehmung und Veränderung bedeutet.

Ventralvagal - Sicherheit & Verbindung

Das ist der Zustand, in dem echte Verbindung möglich ist. Man ist neugierig, offen, mitfühlend. Die Welt wirkt grundsätzlich freundlich, andere Menschen sind erreichbar.

Dieser Bereich ist dem parasympathischen Nervensystem zuzuordnen – und er wird nur dann aktiv, wenn das System wirklich Sicherheit wahrnimmt. Nicht wenn man sich sagt, dass es sicher ist. Wenn der Körper es spürt.

Sympathisch – Kampf & Flucht

Sobald das System eine Bedrohung wahrnimmt – real oder empfunden – schaltet es um. Herzrate steigt, Blutdruck steigt, Muskeln werden mit Blut versorgt. Der Körper bereitet sich darauf vor, zu kämpfen oder zu fliehen.

Das ist kein Fehler im System. Es hat uns als Spezies überleben lassen. Das Problem entsteht, wenn dieser Zustand chronisch wird – oder wenn er in der Beratung aktiviert wird und niemand da ist, der Orientierung gibt.

Dorsalvagal – Shutdown & Dissoziation

Wenn weder Kampf noch Flucht möglich ist – wenn die Überforderung zu groß wird – zieht sich das System zurück. Der Mensch „stellt sich tot". Nicht mit Absicht. Der Körper entscheidet das.

Das kann wie Depression wirken, wie emotionale Taubheit, wie Antriebslosigkeit. Oft sitzt ein hochfunktioneller Shutdown im Raum – jemand funktioniert gut nach außen, ist innerlich aber seit Jahren im Keller.

Ich erkläre das gerne als Aufzugssystem: Die Dachterrasse – das ist der ventralvagale Bereich. Dort scheint die Sonne, dort ist Verbindung möglich, dort kann Beratung wirklich etwas bewegen. Der mittlere Stock ist der sympathische Bereich – angespannt, alarmiert, aber noch in Bewegung. Und der Keller ist der dorsale Shutdown.

Das Entscheidende: Man kann nicht einfach einen Stock überspringen. Wer im Keller ist, kommt nicht direkt auf die Dachterrasse – der Aufzug fährt durch den mittleren Stock. Das bedeutet: Bevor jemand wirklich in Sicherheit ankommen kann, muss er durch den Bereich, wo Angst, Wut und Unruhe hochkommen.

Viele Menschen kennen das aus eigener Erfahrung: Man macht etwas, das eigentlich entspannend sein sollte – und fühlt sich plötzlich schlechter. Weil das System gerade den Weg durch den mittleren Stock nimmt. Das ist kein Rückschritt. Das ist der Weg.

Ein Bekannter von mir arbeitet als Kinesiologe und hatte ein Herzratenmessgerät. Wir haben ihn überredet, es auszuprobieren. Er hat mich für 24 Stunden mit kleinen Dioden beklebt, ich hatte einen Transmitter dabei – und er hat die ganzen Daten aufgezeichnet.

Bei der Auswertung sagte er: „Elena, das Pferd entspannt dich wirklich gut. Aber was auch immer du zwischen 15 und 16 Uhr gemacht hast – lass das bitte. Dein Körper war in absolutem Ausnahmezustand."

Ich hatte von 15 bis 16h meditiert.

Genau das, was ich für Entspannung gehalten hatte, hatte mein Nervensystem komplett auf Alarm gestellt. Erst als ich Wochen später den Polyvagal-Podcast von Verena König hörte, verstand ich, was da passiert war: Ich war lange im dorsalen Shutdown unterwegs – und in dem Moment, als die Meditation etwas lockerte, fuhr das System automatisch durch den sympathischen Bereich. Mitten durch den mittleren Stock. Mit allem, was dazugehört.

Rückblickend war ich sicher gut 20 Jahre mit sehr hoher Leistungsbereitschaft und durchschlagender Kompetenz im roten Bereich unterwegs. Manchmal im gelben. Das hat mich dann gestresst. Also zurück in den roten. Das kann hochfunktionell aussehen – es ist auch genau das, was Burnout-Verläufe oft kennzeichnet.

Und das ist der Grund, warum ich diese Theorie nicht nur für die Arbeit mit Klient:innen wichtig finde. Sondern auch für uns als Berater:innen.

In welchem State kann ein Mensch wirklich Veränderung erfahren? Im ventralvagalen Bereich. Dort, wo Sicherheit, Verbindung und Offenheit herrschen. Nirgendwo sonst.

Das bedeutet für uns als Berater:innen: Wir müssen selbst dort sein, damit unsere Klient:innen uns dorthin folgen können. Co-Regulation ist kein Schlagwort. Das Nervensystem des anderen kalibriert sich an unserem.

Wenn wir selbst in Anspannung sind – vor dem Termin, wegen einer schwierigen Geschichte, weil ein eigenes Thema angetriggert wurde – dann macht sich das im Raum bemerkbar, auch wenn wir kein Wort darüber verlieren.

Die ehrliche Frage lautet also nicht nur: „Wo ist mein Klient?" Sondern: „Wo bin ich selbst gerade?"

Der dorsale Shutdown ist tückisch, weil er sich von außen oft gar nicht wie Shutdown anfühlt. Menschen funktionieren, sie kommen in die Beratung, sie antworten auf Fragen – aber es kommt nichts zurück.

Signale, die auf einen dorsalen State hindeuten können:

Was hilft, wenn man selbst mitten in der Session merkt, dass man aus dem grünen Bereich abrutscht? Nicht auf die perfekte Technik warten. Kleine, konkrete Schritte: Atem verlangsamen, Füße am Boden spüren, Zunge vom Gaumen lösen.

Wie das konkret in einer Beratungssituation aussieht – was zu tun ist, wenn das eigene Nervensystem hochfährt, während der Klient spricht – habe ich im Artikel zu den 5 Tipps für den Umgang mit Triggern beschrieben.

Dahinter steckt ein einfaches Prinzip: Wir können nur so weit stabilisieren, wie wir selbst Zugang zu unserem grünen Bereich haben. Das ist keine Anforderung an Perfektion. Es ist eine Einladung zur Selbstkenntnis.

Ob eine Sitzung etwas bewegt oder nicht, hängt maßgeblich davon ab, in welchem Zustand das Nervensystem ist – das der Klient:in, und das unsere. Die Polyvagaltheorie gibt uns einen Rahmen, um das zu verstehen, ohne zu pathologisieren.

Wer versteht, dass ein Mensch im dorsalen Shutdown gerade nicht in der Lage ist, sich zu verändern, weil sein System auf Überleben steht, nicht auf Wachstum, begegnet ihm anders: Geduldiger. Klarer darin, was gefragt ist: nicht Technikeinsatz, sondern Präsenz.

Das ist es, was ich mit traumensensiblem Begleiten meine.

Wenn du mehr darüber erfahren möchtest, wie du Polyvagaltheorie, IFS und Compassionate Inquiry in deiner Praxis als LSB einsetzen kannst:

In der Supervision schauen wir gemeinsam, wo dein eigenes Nervensystem gerade steht – und was das für deine Arbeit bedeutet.